Les milieux relayeurs ont pour rôle de faire le lien entre la défense et l'attaque. Ils ne sont ni des joueurs strictement offensifs, ni des joueurs strictement défensifs : leur rôle est composite et ils se distinguent dans de nombreux compartiments de jeu.

Quelles sont les qualités requises pour ce poste ?

Ils sont capables d'épauler leur défense sur les phases défensives mais aussi de soutenir leur attaque sur les phases offensives. Ils se distinguent notamment par leur technique, leurs qualités de passe, leur vision du jeu et aussi notamment, leur frappe de balle puisque du fait de leur position, ils peuvent être appelés à tirer de loin. (On peut notamment citer Paul Pogba comme exemple)
Les Anglais donnent l'appellation de box to box aux milieux de terrain les plus complets, capable aussi bien de défendre dans leur propre surface de réparation que d'aller marquer un but dans la surface de réparation adverse.
Un millieu de terrain relayeur doit avoir aussi une excellente condition physique encore plus que n'importe quel autre millieu. En effet, vu qu'il va multiplier les allers-retours entre la défense et l'attaque l'endurance est peut-être la qualité la plus importante.

Quel est son rôle exact sur le terrain ?

Lors des phases défensives le millieu relayeur ou numero 8 va se positionner devant la défense et va souvent faire office de seconde lignes de pressing avec les autres millieux. Il ne va pas être celui qui récupère le plus de ballons mais lorsqu'il en récupère ça sera relativement haut sur le terrain. Le fameux lien entre l'attaque et la défense se fera lors de la récupération de la balle, la phase de relance est hyper importante pour un numéro 8. C'est la qu'il va faire parler sa qualité technique que ça soit via la passe ou le dribble, il doit casser une voir deux lignes de pressing toujours à l'aide de ses compères millieux . Ensuite lors des phases de possession, il sera positionné aux alentours de la surface adverse et aidera à la création du jeu avec les autres millieux.

Il s'agit d'une petite subtilité du poste. En phase offensive il se comporte comme un numéro 10 et en phase défensive comme un numéro 8.
C'est un poste très peu utilisé et connu mais existe bel et bien. Les qualitées nécessaires sont assez rares et ciblées. Il n'y a qu'une poignée de joueur exceptionnel pouvant jouer à ce poste. On peut citer Antoine Griezmann qui tout récemment lors de la coupe du monde 2022 et uniquement avec l'équipe de France occupe ce poste. Il y a aussi Kevin De Bruyne depuis quelques saisons et à l'inverse uniquement avec Manchester City.
En phase défensive, le huit et demi agit comme expliqué plus haut. Par contre en phase offensive, il va agir comme un numéro 10 ce qui est expliqué dans la page dédiée aux millieux offensifs. Il va être très haut mais va rester aux abords de la surface. Il pourra s'y projeter mais va vraiment orchestrer et prendre le jeu offensif à son compte. Ce poste est un peu la réponse à la mort du poste de numéro 10 qui est une réelle contrainte défensive et donc palie à ce problème avec ce genre de joueur exceptionnellement complet qui peut à la fois faire le travail d'un 10 et d'un 8.
Voici quelques exemples modernes de numéro 8 :

Antoine Griezmann                                        Kevin De Bruyne                                          Marco Verratti (Italie, PSG)                           Thiago Alcantara (Espagne, Liverpool)      Jude Bellingham 
(France, Atletico Madrid)                              (Belgique, Manchester City)                                                                                                                                                                        (Angleterre, Borussia Dortmund)